未来几代人将面临环境“定时炸弹”，因为世界地下水系统要几十年时间才能应对当前气候平均状态随时间的变化的影响。

  地下水位于地下土壤、沙子和岩石的裂缝中，是地球上最大的可利用淡水来源，20多亿人依靠地下水饮用或灌溉作物。它通过降雨慢慢补充，并向湖泊、河流或海洋排放，以保持水与水之间的整体平衡。地下水储备已经受到压力，因为全球人炸和作物产量同步上升。但极端天气事件如干旱和创纪录的降雨，都因全球变暖而变得更糟，这可能会对地下水储量补充的速度产生另一种持久的影响。

  一个国际研究小组利用地下水数据做了一个计算机建模，对储量如何对一直在变化的气候作出反应制定了一个时间表。

  卡迪夫大学地球与海洋科学学院的Mark Cuthbert表示：“地下水既看不见也没有意识，但人们还没想到这种巨大的隐藏资源是，支撑着全球粮食生产。”

  Cuthbert和他的团队发现，在未来100年内，所有地下水供应中只有一半可能完全补充或重新平衡，这可能会引起干旱地区出现短缺。“这能够说是一颗环境定时炸弹，因为现在发生的任何气候平均状态随时间的变化对补给的影响，会在很长一段时间后完全影响到河流和湿地。”Cuthbert说。

  雨水通过基岩过滤并在地下积聚的过程在大多数情况下要几个世纪，而且各地区差异很大。随着气候平均状态随时间的变化带来更长的干旱和更大的超级风暴，极端降雨变得更明显。

  研究小组发现，干旱地区的地下水储备时间比潮湿地区要长得多，在某些情况下需要几千年才能对气候的变化做出一定的反应。“撒哈拉沙漠下面的部分地下水目前仍在响应气候，”Cuthbert说，“与一万年前那里更潮湿的天气相比，我们大家都知道那里有着非常大的滞后。”

  研究小组说，他们的研究显示了一种“隐藏”的影响。Cuthbert补充说：“世界上的一些地区可能会变得更潮湿，有些地区可能会变得更干燥，但重要的不单单是降雨量的总量，还包括降雨的强度。”